世界卫生组织认为，健步行是最简便、最经济、最安全的运动方式，对老年人非常受用。这种锻炼方式能够提高促进神经细胞产生的荷尔蒙的水平和增加大脑的血流量。长期坚持步行，可以增强心肺功能，改善血液循环，预防动脉硬化等心血管疾病，以及感冒等呼吸道疾病。新的研究发现，经常步行确实可以防止智力衰退和老年痴呆症，对保持大脑的敏锐也有好处。每天至少走路两小时可以推迟老年痴呆症的发生达6～8年时间，对保持心脏健康也有好处。不过，参加健步行的老年朋友应坚持“选、缓、轻、姿、恒”的五字方针。
“选”：即选择空气新鲜的绿色环境或河边，不宜在人多拥挤或污染严重的地方。散步时间不拘，但最好是早上。清晨走步，空气新鲜；饭后走步，健脾消食；睡前走步，睡得舒服；
“缓”：要因人而异，量力而行。不要走得过急，不要“来也匆匆、去也匆匆”；也不要过分疲劳，过劳则损；
“轻”：轻松自然地行走。衣服不宜穿得过多，负担不宜过重，要视天气变化和个人身体状况而定，雨天、雾天、下雪天不宜外出散步；
“姿”：走的姿势要端正。抬头挺胸，两眼平视前力、有节奏地呼吸，年龄高、身体差的最好与人同走，以防意外；
“恒”：即持之以恒。不要走走停停，常年坚持下去，必有收效。
